El virus d'Epstein-Barr i l'esclerosi múltiple: el paper del GCAT en un projecte europeu
El projecte EBV-MS estudia el vincle entre aquest virus, l'Epstein-Barr, i l'esclerosi múltiple. La cohort GCAT hi participa aportant dades de població sana per comparar.
Un projecte europeu investiga si variants del virus d'Epstein-Barr incrementen el risc de patir esclerosi múltiple. Per confirmar-ho, calen dades de població sana amb què comparar, i aquí és on participa la cohort GCAT.
L'esclerosi múltiple és una malaltia crònica i inflamatòria que afecta majoritàriament persones joves. Segons el Dr. Pablo Villoslada, cap del Servei de Neurologia de l'Hospital del Mar, els tractaments actuals permeten controlar millor els brots, però la inflamació crònica persisteix i encara no se n'entén del tot l'origen.
El vincle amb el virus d'Epstein-Barr
Una de les línies de recerca actuals se centra en el virus d'Epstein-Barr (VEB), molt comú en la població general, però relacionat en alguns casos amb el desenvolupament de l'esclerosi múltiple. El 2022, l'epidemiòleg de Harvard Alberto Ascherio va demostrar que la infecció pel VEB és una causa necessària de la malaltia. Encara no se sap per què només algunes persones infectades l'acaben desenvolupant.
El Dr. Gabriel Santpere, líder de grup a l'Hospital del Mar Research Institute, explica que aquesta és la pregunta que aborda el projecte europeu EBV-MS, en el qual participen més d'una dotzena d'institucions, entre les quals l'equip del mateix Ascherio. L'objectiu és determinar si hi ha variants genètiques del virus que incrementin el risc de la malaltia, a partir de l'anàlisi del genoma del VEB en mostres de saliva.
Tres perspectives sobre l'esclerosi múltiple, la recerca i el virus d'Epstein-Barr
El paper de la cohort GCAT
Per fer aquesta comparació calen dades de persones sense esclerosi múltiple. Com explica Santpere: «és crítica la cohort del GCAT, aquesta cohort prospectiva de 20.000 persones de Catalunya, en principi sanes i sense esclerosi múltiple». Aquestes dades es comparen amb les de persones amb la malaltia procedents d'hospitals d'arreu d'Espanya.
El projecte encara es troba en fase de recollida de mostres, un pas necessari abans de poder treure conclusions.
La perspectiva dels voluntaris
L'Elvira Martín Mañez, voluntària del GCAT i familiar d'una pacient amb esclerosi múltiple, destaca la importància d'aquest tipus de recerca: «És molt important la tasca dels voluntaris: estudiar la gent abans que desenvolupi la malaltia o que aquesta es torni més severa.»
