Un nuevo estudio europeo con participación del GCAT revela que la combinación de factores ambientales urbanos aumenta el riesgo de asma
Un estudio con cerca de 350.000 participantes de cohortes europeas, entre ellas el GCAT, relaciona las condiciones urbanas con un mayor riesgo de asma.
Un estudio con cerca de 350.000 participantes de 14 cohortes europeas, entre ellas el GCAT, demuestra que la combinación de factores ambientales urbanos, y no cada factor por separado, es lo que mejor explica el aumento del riesgo de asma.
El asma afecta aproximadamente a 260 millones de personas en todo el mundo. Aunque ya se sabe que factores como la contaminación atmosférica o la falta de espacios verdes influyen en ella, su impacto combinado todavía no se había estudiado en profundidad.
Un nuevo estudio europeo, publicado en la revista The Lancet Regional Health – Europe y realizado en el marco del proyecto EXPANSE, es el primero que demuestra cómo varios componentes del llamado exposoma urbano contribuyen conjuntamente al riesgo de asma.
Una investigación europea a gran escala
El análisis se ha basado en datos de 349.037 participantes de 14 cohortes europeas, con edades comprendidas entre el nacimiento y los 70 años. Cataluña ha tenido un papel destacado gracias a la participación de la cohorte GCAT Genomes for Life, la única representante de la Europa mediterránea en esta investigación.
El equipo científico ha utilizado fuentes cartográficas georreferenciadas e imágenes de satélite para estimar con alta resolución la exposición ambiental de cada persona: contaminación atmosférica, cobertura vegetal, densidad de superficie construida, iluminación artificial nocturna y temperatura media anual. Esta metodología ha permitido identificar patrones de exposición comunes a escala europea.
El impacto combinado del entorno urbano sobre el asma
Analizados de forma individual, los factores ambientales confirman lo que ya apuntaban otros estudios: un mayor riesgo de asma en adultos expuestos a niveles altos de contaminantes, y un aumento del riesgo, tanto en niños como en adultos, al vivir en zonas urbanas muy edificadas y con pocos espacios verdes.
Los resultados son aún más relevantes cuando se examinan los factores de forma combinada. La puntuación ambiental obtenida (Environmental Risk Score) muestra una correlación sólida con el desarrollo del asma, y sugiere que intervenciones urbanas coordinadas podrían prevenir hasta un 11,6 % de los casos nuevos. Este riesgo acumulado afecta a todas las edades, pero es especialmente notable en las mujeres, que muestran una asociación más marcada.
Repensar el modelo de ciudad para proteger la salud
Esta investigación confirma el exposoma urbano como una herramienta fundamental para entender y prevenir enfermedades crónicas como el asma, y refuerza la importancia de unas políticas ambientales orientadas a la salud, tanto a escala local como europea.
Según el Dr. Rafael de Cid, director científico del proyecto GCAT e investigador colaborador de EXPANSE: «Este estudio aporta una evidencia sólida sobre la necesidad de repensar el modelo de ciudad. Incorporar criterios ambientales en la planificación urbana puede contribuir de forma significativa a reducir la incidencia de enfermedades crónicas y a mejorar la calidad de vida de la población».
Un proyecto europeo para entender los efectos del exposoma urbano
El proyecto EXPANSE, liderado desde los Países Bajos por el Dr. Roel Vermeulen y financiado por el programa Horizon de la Unión Europea, estudia el impacto del exposoma urbano a lo largo de la vida. En este marco, el GCAT colabora activamente con el consorcio para analizar cómo las exposiciones ambientales afectan al desarrollo de enfermedades respiratorias, cardiovasculares y metabólicas. Esta línea de investigación la lidera Natàlia Blay, analista del GCAT, que también ha contribuido al estudio publicado en The Lancet Regional Health – Europe.
La colaboración con los equipos de ISGlobal, encabezados por la Dra. Cathryn Tonne y el Dr. Manolis Kogevinas, ha sido clave para la cartografía detallada de los datos ambientales dentro de la cohorte GCAT y para su integración en varios proyectos de investigación en curso.
Un segundo estudio del proyecto EXPANSE cartografía el exposoma europeo
Paralelamente, un estudio complementario del mismo consorcio ha permitido sentar las bases para analizar el impacto ambiental sobre el asma a escala europea. Publicado en la revista Environment International, este trabajo ha desarrollado los primeros modelos de alta resolución y mapas de exposición para 33 factores clave del exposoma externo entre los años 2000 y 2020.
Los investigadores han creado mapas detallados que abarcan desde elementos fisicoquímicos hasta condiciones sociales o alimentarias, utilizando tecnología GIS y datos de satélite para estimar la exposición ambiental personalizada por dirección. Estos mapas han permitido un análisis espaciotemporal preciso y han demostrado una elevada estabilidad de las exposiciones a lo largo del tiempo, lo que refuerza su utilidad para estudios epidemiológicos a largo plazo.
Referencias
Yu Z, Kress S, Blay N, Gregor P, Kukk HM, Leskien M, Majewska R, Oosterwegel M, Szabó D, Have M, Klanova J, Mikeš O, Bergström A, Bussalleu A, de Cid R, Dalecká A, Dadvand P, Van Dorsselaer S, Fischer K, Melen E. External exposome and incident asthma across the life course in 14 European cohorts: a prospective analysis within the EXPANSE project. The Lancet Regional Health – Europe. 2025 May 15. DOI: 10.1016/j.lanepe.2025.101314.
de Hoogh K, Hoek G, Flückiger B, Bussalleu A, Vienneau D, Jeong A, Probst-Hensch N, de Pinho MGM, Mackenbach JD, Lakerveld J, Beulens JW, Castagné R, Delpierre C, Kelly-Irving M, Shen Y, Huss A, Dadvand P, Pradas MC, Nieuwenhuijsen M, Vlaanderen J, Vermeulen R. A Europe-wide characterization of the external exposome: A spatio-temporal analysis. Environment International. 2025 Jun;200:109542. DOI: 10.1016/j.envint.2025.109542.
